Historia de la AAFA

Los comienzos

La Asociación Argentina de Football Americano (AAFA) es una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es el de fomentar la actividad del football americano en el país. Fue ideada por un grupo de seis jóvenes que una tarde de diciembre de 1994 se juntaron para ver un partido por televisión. No se conocían con anterioridad y viviendo tan cerca uno de otro, paradójicamente fueron conectados desde los Estados Unidos. Es que todos ellos les habían escrito a Benny Ricardo y Alvaro Martín, que eran quienes en ese momento relataban y comentaban los partidos de la National Football League (NFL), la liga profesional norteamericana de football americano.

Este grupo de jóvenes, que ciertamente era algo más numeroso que sólo seis personas, quería canalizar sus deseos de practicar el deporte que tanto admiraban, pero se encontraron con que en ningún lugar que ellos conocieran se jugaba. Por lo tanto, decidieron que serían ellos mismos quienes sembrarían la semilla del football americano en la Argentina.

Así fue que formaron la asociación más arriba citada, la cual hoy en día se encuentra en plena vigencia organizando eventos para fomentar este hermoso deporte en la Argentina.

La práctica del deporte

Quienes fundaron la AAFA supieron desde el primer momento que para incentivar el asentamiento definitivo del football americano en la Argentina era imprescindible jugarlo. Las primeras experiencias fueron pésimas, ya que estos pioneros querían copiar lo que veían por televisión. Esto era en parte real ya que no poseían todas las protecciones (cascos, hombreras, rodilleras, etcétera) que se deben usar para practicar este deporte. Las consecuencias fueron algunas lesiones de cierta importancia, aunque afortunadamente ninguna grave.

Por esa razón, y luego de los sabios consejos de la gente de la NFL, de Benny Ricardo y de Alvaro Martín, decidieron adoptar el juego del "Flag-Football" o "Football de banderas o banderines". Esta disciplina es muy practicada en los Estados Unidos entre quienes no tienen la posibilidad de participar en ningún equipo del football con contacto en diferentes ligas. Esta versión mantiene todos los conceptos estratégicos y de habilidad, y a la vez elimina por completo el riesgo físico de los jugadores.

La AAFA tuvo su impulso definitivo cuando Benny Ricardo llegó desde los Estados Unidos con varias pelotas y muchas ganas de difundir este nuevo deporte. El todavía pequeño pero entusiasta grupo de jóvenes que intentaba jugar a algo totalmente desconocido para ellos disfrutó de la experiencia y las enseñanzas de este ex jugador de la NFL (jugó durante 11 años profesionalmente).

La semilla plantada por Benny Ricardo echó raíces definitivas en Sudamérica. En 1996, año del bautismo de fuego, se practicó la modalidad del "Air-it-Out". Es el juego que fomenta la NFL entre jóvenes, en un tour que incluye ciudades de todo Estados Unidos. Se juega de cuatro contra cuatro y no existe ningún contacto físico.

Cerca de ochenta personas se reunieron cada fin de semana del ’96, durante el cual la AAFA organizó el "Primer Torneo de Football de Banderines", en el que participaron once equipos y más de ochenta jugadores.

La de 1997 fue la temporada de la consolidación del deporte. La AAFA recurrió a la embajada de los Estados Unidos en nuestro país en busca de ayuda y se encontró con que el Cónsul General, Bryant Salter, había jugado en la NFL durante siete años. Se ofreció para transmitir sus conocimientos y este profesor de lujo logró que los socios jugadores de la AAFA experimenten el aprendizaje de la técnica de un deporte tan nuevo por estas tierras.

Así se adoptó la modalidad de 7 contra 7, con líneas de impacto –tanto ofensiva como defensiva–, algo mucho más parecido al football americano completo. Siguen sin existir los tacleos, pero el contacto físico es mayor, ya que se permiten bloqueos y cortinas.

Se formó un total de ocho equipos, que compitieron hasta fines de noviembre en dos conferencias: celeste y blanca. Los Patriotas –equipo conformado por personal de la embajada americana– se consagró campeón invicto.

Durante 1997 se acercaron a la AAFA varios patrocinadores. La marca de indumentaria Reebok proveyó de camisetas réplicas de equipos de la NFL para los equipos a precios rebajados. Además, dieron su aporte Coca Cola y T.G.I. Friday’s, un restaurante de comida americana.

Este año se comenzó a jugar la modalidad de nueve jugadores por equipo, y el escenario de los partidos se trasladó al Parque Sarmiento, también en la ciudad de Buenos Aires. Las empresas que patrocinan la temporada 1998 son Reebok –nuevamente–, ESPN, Tecate y World Sports Café.

Esta temporada la actividad deportiva está teniendo una mayor cobertura por parte de la prensa, ya que los resultados de los partidos son publicados en el diario deportivo Olé, en el matutino La Nación y en el periódico editado en inglés Buenos Aires Herald. Además, y por primera vez, cada semana un partido es transmitido en vivo por radio.

La Fiesta del Super Bowl

La denominada Fiesta del Super Bowl se celebra todos los últimos domingos de cada enero, cuando en los Estados Unidos se juega el partido final de la NFL.

Allí los socios de la AAFA y fanáticos en general pueden disfrutar de todo el esplendor del evento deportivo más importante de Norteamérica en pantalla gigante, rodeados de un gran ambiente. Hasta se comunican con Alvaro Martín, que desde el estadio comenta vía telefónica las últimas novedades del partido unos minutos antes de que el mismo comience.

Además, la AAFA aprovecha la ocasión y hace la entrega anual de premios a los mejores equipos y a los jugadores con actuaciones individuales destacadas.

La primera Fiesta del Super Bowl se realizó en 1996, la que se repitió en 1997 y 1998, siguiendo con lo que este evento ya se ha covertido en una tradición en nuestro país.

El futuro del football americano en la Argentina

Los objetivos de la AAFA no se terminan con el football de banderas. Pero con esto está haciendo una base para que en años futuros se puedan formar equipos como los que los fanáticos ven por TV, con protecciones y todos los condimentos que el juego posee.

Al ser un deporte nuevo en estas tierras, es imprescindible formar esa base para crear una cultura en torno al deporte. No está de más aclarar que no cualquiera puede jugar al football tal como se puede ver a través de la pantalla de televisión. Es un juego tan violento que el sólo hecho de calzarse las protecciones no asegura la integridad física de nadie. Máxime si no se tiene la preparación física y técnica que los jugadores de los Estados Unidos aprendieron desde su infancia.

En resumen, hay que saber como golpear y, más importante, cómo recibir los golpes, lo que hoy en día es imposible imaginar porque no existen aún los entrenadores capacitados para educar, sobre todo, a los chicos, que son quienes formarán esos futuros equipos. Mientras tanto, el "Flag-Football" es una alternativa muy interesante para ir andando el camino.

Breve referencia a la NFL, la liga profesional de football americano en los Estados Unidos

La National Football League (NFL) es la liga de mayor éxito hoy en día en los Estados Unidos, por encima de la National Basketball Association (NBA), la Major League Baseball (MLB) y la National Hockey League (NHL), que rigen los cuatro deportes profesionales más importantes del país.

La NFL consta de treinta equipos que conforman dos conferencias –la Nacional y la Americana–, cuyos campeones se encuentran a fines de enero en el Super Bowl.

Comenzó a jugarse a fines del siglo pasado en los colegios, y nació como un derivado del rugby y del fútbol nuestro. En 1876 fueron escritas las primeras reglas y sólo veintiún años después se conformó un equipo formado sólo por profesionales. En 1904 se intentó formar en el estado de Ohio la primera liga profesional la que constaba de al menos siete equipos.

El deporte siguió su desarrollo en todo el país hasta que muchos años más tarde el público se encontró con que había dos ligas de gran importancia. Estas eran la National Football League (NFL) y la American Football League (NFL). Tuvieron grandes disputas hasta que en el '67 decidieron fusionarse para quedar tal como la conocemos hoy. A partir de ese año se comenzó a disputar un único partido final al que tres temporadas después se comenzaría a denominar Super Bowl.

Para tener idea de la magnitud de la NFL dentro del mercado americano se puede dar un vistazo a las cifras del último contrato que celebró con las distintas cadenas de televisión. Durante los próximos ocho años la NFL recibirá –de CBS, ABC, FOX y ESPN– un total de casi 18 mil millones de dólares, a un promedio de un poco más de 2.200 millones al año, que es casi lo que recibirá la NBA en cuatro temporadas, por tener el derecho a transmitir los partidos de la temporada.